Cao-lonen stijgen 4,0 procent in derde kwartaal van 2026

De cao-lonen zijn in het derde kwartaal van 2026 gemiddeld 4,0 procent hoger dan in hetzelfde kwartaal van vorig jaar. Dat meldt het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) in nieuwe cijfers van 1 oktober. Na correctie voor inflatie blijft een reële stijging van 0,8 procent over, wat voor werkgevers relevant is bij het plannen van loonruimte en het bepalen van hun arbeidsmarktpositie.

Loonstijging vlakt verder af

Een jaar eerder, in het derde kwartaal van 2025, kwam de cao-loonstijging nog uit op 4,6 procent. Het CBS wijst erop dat de cao-loonontwikkeling afneemt sinds de piek in het derde kwartaal van 2024, toen de lonen 6,8 procent hoger lagen dan een jaar eerder. De stijging is dus nog ruim, maar de tred neemt al meerdere kwartalen af.

De cijfers gaan over het uurloon inclusief bijzondere beloningen. Ze zijn gebaseerd op 91 procent van de cao's waaruit de statistiek is opgebouwd en dus voorlopig. Volgens het CBS valt drie kwart van de werknemers onder een cao.

Reële loongroei is nog voorlopig

Corrigeer je de cao-lonen voor inflatie, dan komt de reële loonontwikkeling uit op 0,8 procent. Het CBS benadrukt dat dit cijfer nog kan veranderen. Het inflatiecijfer voor het hele kwartaal is pas bekend met de snelle raming over september, die vandaag (2 oktober) verschijnt. De berekening gebruikt daarom de prijsontwikkeling van juli en augustus.

Wat wel vaststaat: de reële loonontwikkeling is al twaalf kwartalen op rij positief. Werknemers met een cao-loon hebben er dus gemiddeld al drie jaar koopkracht bij gekregen, althans wat de cao-afspraken betreft. Individuele situaties kunnen afwijken.

Verschillen tussen sectoren en bedrijfstakken

Tussen de drie hoofdsectoren zit weinig verschil. Een jaar geleden lagen die verder uit elkaar.

Op bedrijfstakniveau zijn de verschillen groter:

• Specialistische zakelijke diensten en bouwnijverheid: 5,0 procent, de hoogste stijging. In de bouw lag de loonontwikkeling een jaar eerder nog onder het gemiddelde van alle bedrijfstakken.
• Financiële dienstverlening: 4,9 procent.
• Informatie en communicatie: 3,1 procent. Deze bedrijfstak had een jaar eerder nog de sterkste loonstijging.
• Horeca: 2,9 procent, de laagste stijging.

Wat betekent dit voor werkgevers?

Het gemiddelde zegt weinig over jouw eigen situatie, maar de cijfers geven houvast bij een paar concrete stappen.

1. Toets je begroting. Reken na of de loonruimte in je meerjarenraming past bij een stijging van rond de 4 procent, zeker als je onder een cao valt die nog moet worden afgesloten of verlengd. Met de loonkostentool voor werkgevers zie je wat een hoger brutoloon betekent voor de totale kosten per medewerker.
2. Vergelijk met je eigen bedrijfstak. Een horecaondernemer heeft een ander referentiepunt (2,9 procent) dan een bouwbedrijf of adviesbureau (5,0 procent). Gebruik het cijfer van jouw bedrijfstak, niet alleen het landelijke gemiddelde.
3. Let op medewerkers buiten de cao. Als je voor een deel van je personeel geen cao toepast, bepaal dan bewust hoe je hun loonontwikkeling afstemt op die van collega's onder de cao. Zo voorkom je onbedoelde scheefgroei.
4. Houd rekening met concurrentie om personeel. Bedrijfstakken met een sterke loonstijging, zoals bouw en zakelijke diensten, kunnen aantrekkelijker worden voor werknemers uit sectoren die achterblijven. Kijk daarom bij vacatures en retentiegesprekken naar het totale pakket en niet alleen naar het uurloon.
5. Wacht het definitieve cijfer af voor conclusies over koopkracht. De reële stijging van 0,8 procent kan nog verschuiven nu de inflatie over september binnenkomt. Baseer je communicatie naar medewerkers daarom niet op één voorlopig cijfer.

Waar kom je de cijfers tegen?

Het CBS publiceert de volledige cijfers, inclusief uitsplitsing per bedrijfstak, op zijn website onder Arbeid en sociale zekerheid. Omdat de kwartaalcijfers steeds worden aangevuld met nieuwe cao's, kunnen latere publicaties licht afwijken van de huidige voorlopige uitkomst.